Oformili su tandem snova samo sa željom da pokore NBA. Rasel Vestbruk je bio MVP lige 2017. Džejms Harden MVP lige 2018. Ali, sada je 2019. i kada su došli u Denver Nikola Jokić im je pokazao ko je gazda, ne samo u Koloradu. Nagetsi su dobili moćni Hjuston sa 105:95, a Jokić je briljirao na putu do trijumfa i to sa 27 poena, 12 skokova i četiri asistencije, ali i sjajnom odbranom baš na Hardenu.

Harden, najčuvenija brada lige, dobio je u ekipi „raketa“ najveće pojačanje koje je u Hjuston stiglo poslednjih godina – niko drugi do zvezda Oklahome, Vestbruk, stigao je da posle dve sezone u kojima je imao tripl-dabl proseke (da, tokom celog prvenstva) krene u šampionski juriš sa nestvarnim šuterom. I, to je do ove noći delovalo nezaustavljivo, osam uzastopnih pobeda sasvim fino uteruje strah u kosti rivali. Međutim… Iako su Roketsi došli sa drugim najboljim učinkom u Zapadnoj konferenciji, a od njihovih 11-3 bolji imaju samo Lejkersi (12-2), nije ni Denver „mačji kašalj“. Ne kada ga Jokić predvodi.

U noći u kojoj je Luka Dončić zaprepastio NBA ligu svojim novim bravurama (uz „saučesništvo Bobana Marjanovića“) Nagetsi su uspeli da prestignu „rakete“ ovim trijumfom, a do učinka 10-3 i druge pozicije na „zapadu“ stigli su uz Jokićevu rešenost, ali i svesrdnu podršku ostalih saigrača.

Nikola Jokić je do učinka od 27 poena stigao šutirajući 12/19 iz igre, od čega trojke 2/, a pored pomenutih 12 skokova i četiri asistencije, jeste imao sedam izgubljenih lopti, ali dok je on bio na parketu Nagetsi su dali sedam poena više nego što su primili.

Ostatak ekipe Denvera se fantastično borio protiv konferencijskog rivala, naterali su domaćini „rakete“ da čak 21 put izgube loptu, što su pretvorili u 32 poena, a čak 60 su Jokić i sagrači dali iz Hjustonovog reketa.

Nagetsi ne samo da su ofanzivno odradili šta je trebalo, već su odbranu podigli na nivo dostojan epiteta „najbolja u ligi“. Sveli su moćne goste iz Teksasa na samo 42,1% uspešnosti šuta i više od 20 izgubljenih lopti, što su podaci kojima ne mogu da se podiče mnoge NBA ekipe.

U sedmoj pobedi Denvera u poslednjih osam mečeva, rezervisti jesu uneli svežinu kada se meč „lomio“, ali je Jokić svojim zalaganjem prilično oduševio američke novinare koji prate klub iz Kolorada svakodnevno. Verovatno zbog toga što je i sam učestvovao u izvrsnim defanzivnim šemama za zaustavljanje Hardena, koji je prekinuo niz od osam mečeva sa 36 ili više datih poena, a Roketsi prvi put dali dvocifren broj poena u ovoj sezoni, i to kao najbolji napad lige koji je imao prosek od 119,5 po meču. Ali, bez razgoropađenog Hardena, kog je srpski centar čak navukao da napravi ofanzivni prekršaj nad njim, Hjuston nije imao šta da traži u „Jokićevoj hali“.

Pohvaljen zbog „agresivnosti u reketu, želje da postiže poene i aktivnosti u skok-igri“, Jokić je bio ono što od njega trener Malon i želi, istinski vođa ovih Nagetsa.

Košegeterski su ga pratili Barton (15 poena), Milsap (11), Heris i Marej (po 10), a što se tiče zvezda Hjustona, Džejms Harden je meč završio sa 27 poena i po sedam skokova i asistencija, šutirajući pritom 8/16 iz igre, dok je Vestbruk zastao na 25 poena (šut 8/22), te pet asistencija i dva skoka. Jokiću i saigračima je u reketu najviše problema zadavao Klint Kapela, koji je pored 12 poena (šut 6/9) imao i čak 21 skok. Impresivno, ali nedovoljno da bi se dobila jedina NBA ekipa koja radi na pogon „nestvarni centar iz Srbije“.

BLIC